Stephen R. C. Hicks
Traducido al Español por Fermín Elizalde. (El artículo original en inglés. Original English: Why Philosophy Begins with Thales.)
La afirmación estándar es que la filosofía comienza con Thales.
Cuando les enseño esto a mis alumnos, es difícil de vender, porque aquí están los textos fundadores de la filosofía, que Aristóteles atribuye a Thales:
“El primer principio y la naturaleza básica de todas las cosas es el agua” y “Todas las cosas están llenas de dioses”.
Podrán imaginar lo impresionados que están mis estudiantes.
Claramente, alguna interpretación es necesaria. ¿Por qué los historiadores de la filosofía se ponen nerviosos con estas líneas?
Para ver su significado, establezcamos un contexto volviendo a la cosmovisión del asombroso gran Homero. Así que repasa La Ilíada, que quiero usar como nuestro objeto de contraste de cosmovisión anterior a la filosofía.
El mundo de Homero: La muerte de Héctor
Se cree que Homero vivió entre 800 y 700 años A.C., un siglo o dos antes de Thales (nacido alrededor de 624 A.C). La Ilíada y la Odisea de Homero son expresiones magníficas de la cultura griega arcaica y de importancia incalculable para el pensamiento griego sobre la vida humana y su lugar en el universo.
Quiero centrarme en un importante evento en La Ilíada para ilustrar una visión pre-filosófica, aunque sofisticada, de la realidad.
¿Por qué murió Héctor?
Podemos imaginar a su padre Priam con angustia, haciéndose esta pregunta. Y su esposa haciendo lo mismo. Y su hijo más tarde cuando crezca.
Héctor murió porque Aquiles lo mató.
¿Por qué lo mató Aquiles? El contexto general es que los griegos estaban en guerra con los troyanos. El contexto específico es que Aquiles quería venganza por la muerte de Patroclo. En cada caso, podemos rastrear una cadena causal.
En el contexto amplio: ¿por qué luchaban los griegos y los troyanos? Debido a que Paris y Helen se enamoraron, Menelao se convirtió en un “cornudo” vengativo, Agamenón tenía una gran ambición de poder, Aquiles quería la gloria, y así sucesivamente. En el mundo de Homero tenemos motivaciones clave que impulsan la acción humana: amor, venganza, poder, gloria, que se desarrollan a través de estos individuos representativos clave.
En el contexto específico: ¿Por qué mataron a Patroclo? porque era un joven que quería demostrar su valentía, Aquiles estaba enfurruñado en su tienda, Agamenón había robado a su chica, y así sucesivamente.
Hasta ahora todo esto es una explicación naturalista en términos de agencia humana. En una interacción complicada, el deseo y la motivación humana y la acción y reacción, causan eventos importantes como la Guerra de Troya y eventos específicos como la muerte de Héctor.
Pero la historia de Homero es más complicada, porque los dioses también son una parte importante de la matriz causal.
Mientras se avecina la gran batalla entre Aquiles y Héctor, Homero dirige nuestra atención a los dioses y diosas, todos los cuales observan con gran interés. Zeus ve a Aquiles persiguiendo a Héctor, y se divide entre el amor por Héctor y la admiración por Aquiles. ¿A quién debería favorecer? Zeus encuentra la tensión insoportable y pide consejo a los demás:
“Vengan ustedes inmortales, resolvamos esto. Decidan. O sacamos al hombre de la muerte y salvamos su vida, o hacemos que caiga finalmente, en las manos de Aquiles”. (22: 206-209)
Atenea protesta, y Zeus está de acuerdo con que Héctor debería morir, diciéndole:
“Ve. Haz como tu propio impulso te lo ordene. No te detengas más.”
Así que lanzó a Atenea ya lista para la acción – abajo la diosa barrida de los picos escarpados del Olimpo. (22: 220-223)
Luego Atenea engaña a Héctor haciéndose pasar por su hermano Deifobo, lo que hace que deje de correr y le permite a Aquiles atraparlo y matarlo.
Metafísica homérica
¿Cuáles son entonces las lecciones metafísicas del mundo de Homero?
Primero, la agencia humana naturalista por sí sola no causa eventos en la tierra. Los dioses y las diosas son participantes activos, y sus deseos, decisiones y acciones son importantes: Zeus podría haber decidido de otra manera, Atenea podría haber cambiado sus afectos y, en consecuencia, el destino de Héctor y el resultado de la guerra de Troya podrían haber sido muy diferentes.
Segundo y estrechamente relacionado: en el mundo de Homero, lo sobrenatural son las fuerzas causales más poderosas e importantes. Si los dioses deciden contra algo, no sucederá. Y si los dioses deciden que algo va a pasar, pasará. La agencia humana es una potencia menor.
Un tercer tema en Homero es que los dioses y diosas son a menudo caprichosos y divididos entre sí. Zeus es a menudo impulsado por sus pasiones cambiantes. Se mete en peleas con Atenea y los demás. En consecuencia, no existe un orden causal estable y predecible en el mundo natural. (Hay una noción de Destino operativo en Homero, pero no es consistente y su función no está clara, al menos no para mí).
Un cuarto punto que vale la pena mencionar se refiere a la ética en el mundo de Homero: los humanos adoran a los dioses no porque sean morales sino porque son poderosos. Los dioses están lejos de ser moralmente admirables y se les da a una amplia gama de vicios y debilidades. Entonces, ¿cuál es la fuente y el propósito de la justicia y otras realidades moralmente importantes? Los conceptos de lo correcto y lo incorrecto no son ajenos a los dioses, pero los dioses no son éticamente claros ni consistentes, ni en palabras ni en hechos. Y dado que los humanos tampoco son éticamente claros o consistentes, el lugar de la moralidad en el universo es, en el mejor de los casos, tenue. El poder moral parece gobernar tanto el reino natural como el más allá.
En resumen, tenemos cinco tesis metafísicas y éticas implícitas en la cosmovisión de Homero:
* La causación sobrenatural es parte de la explicación de los eventos naturales.
* La causación sobrenatural es más poderosa que la causación natural.
* Lo sobrenatural es personal.
* En consecuencia, la causa sobrenatural es a veces caprichosa y tan inconsistente, que hace que la predicción a largo plazo sea poco confiable.
* En consecuencia, la ética es una cuestión principalmente de poder: veneran a los dioses y reyes no porque sean justos, sino porque son poderosos.
Ahora estamos listos para la revolución iniciada por Thales (624-546 A.C.).
¿Qué pasa si negamos algunos o todos esos cinco puntos? ¿Cómo sería nuestra cuenta y visión del mundo?
La filosofía comienza: la revolución de Thales
Etiquetemos los cinco temas homéricos abstractos de la siguiente manera:
H1. La causación sobrenatural es parte de la explicación de los eventos naturales.
H2. La causación sobrenatural es más poderosa que la causación natural.
H3. Lo sobrenatural es personal.
H4. En consecuencia, la causa sobrenatural es a veces caprichosa y tan inconsistente, por lo que hace que la predicción a largo plazo sea poco confiable.
H5. En consecuencia, la ética es una cuestión principalmente de poder: veneren a los dioses y reyes no porque sean justos, sino porque son poderosos.
Ahora volvamos a Thales y el nacimiento de una nueva cosmovisión:
“El primerprincipio y la naturaleza básica de todas las cosas es el agua”.
El primer principio de Thales es el agua. Si es agua, entonces no son los dioses. Los dioses se han convertido, como mucho, en secundarios, por lo que tenemos al menos un desafío implícito a H2.
Además, la naturaleza básica de todas las cosas es el agua. El agua es un fenómeno natural, no sobrenatural, por lo que tenemos al menos una negación implícita de H1.
¿Por qué el agua? Sin duda, Thales ha observado el ciclo del clima, el flujo de la lluvia en los arroyos y, finalmente, en el mar, la importancia crítica del agua para todos los seres vivos, que el agua puede transformarse de líquido a sólido y viceversa y de líquido a gas y viceversa. Y que lo hace con regularidad. No es que nadie haya notado regularidades en la naturaleza antes de Thales. Pero si el agua es el primer principio de todas las cosas, entonces toda la realidad es regular. Así que tenemos al menos un desafío implícito a H4.
Estamos bien encaminados para pensar en la naturaleza como un sistema físico regular de causa y efecto que es autónomo y que se autogobierna.
También está claro que la declaración de Thales se basa en observaciones de transformaciones de líquido a gas, a sólidos, y así sucesivamente. Así que no está basando sus puntos de vista en historias tradicionales transmitidas a través de los siglos. Y está ofreciendo una hipótesis explicativa para esas observaciones. La observación integrada con la explicación es un sello distintivo de un enfoque naturalista, filosófico.
Los presocráticos subsecuentemente discutieron con Thales. (En contraste, ¿quién discutirá con Homero?) Los anximenos sostuvieron que el fuego era un mejor candidato de primer principio que el agua, al igual que Heráclito. Anaximandro (mi presocrático favorito) sostuvo que tener solo un estado básico de ser, ya sea agua o fuego, era demasiado reduccionista, y por eso propuso que el agua, el aire, la tierra y el fuego estaban en una transformación cíclica dentro y fuera de un estado “sin límites”. Y otros entraron en la refriega.
Los presocráticos ahora están usando la razón de una manera diferente. No está claro que sean auto-conscientes sobre el nuevo método de pensamiento. Pero ya no piensan en los principios homéricos, y los nuevos pensadores rápidamente se vuelven incrédulos y desdeñosos cuando las historias homéricas y de otro tipo se consideran más que una literatura de fantasía. Hecataeus de Mileto (550-489 A.C.), quien falleció 19 años antes del nacimiento de Sócrates, es representativo:
“Lo que escribo aquí es el relato de lo que consideré verdadero. Porque las historias de los griegos son numerosas y, en mi opinión, ridículas”.
Una nueva forma de pensar ha comenzado. La filosofía y las ciencias se han lanzado y florecen rápidamente.
En cuanto a H5 y el desarrollo de un enfoque filosófico de la ética, esa historia merece otro artículo, e involucra las innovaciones de Hesíodo y otros gigantes.
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